在数字驱动的世界中，数据已成为各行业公司的宝贵资产。数据使产品、服务和运营智能化。数据也是当今“人工智能时代”的无名英雄。到2030年，人工智能市场的收入将超过13亿美元，比2023年的1502亿美元增长36.8%，而数据可以说是推动这一巨大增长的催化剂。

数据中心的现状

数据不仅仅是存储在“云”这个虚拟空间中的无形资产。实际上，数据和数据存储与物理世界密切相关。随着人工智能模型的不断引入，将需要更多的数据，因此存储在数据中心。

这些数据中心保证了数据的安全、准确、可用，而且在所有实际用途上都是“活的”。通过使用交换机、存储系统、服务器、路由器和其他设备，数据中心可以全天候存储必要的数据集。然而，用于处理和存储数据的能量产生的极端热量引起了过热的担忧。因此，数据中心需要能源密集型冷却系统来确保设备不会故障。此类故障可能导致数据丢失、重要的工作负载和服务中断——一家大型科技公司位于澳大利亚的数据中心就发生过这种情况，当时地区公用事业公司的停电导致该中心的冷却机制关闭。

不幸的是，冷却成本很高，平均占数据中心用电量的近40%。许多运营商认识到，传统的空气冷却方法会给他们的财务和净零承诺带来压力，这就是为什么一些运营商选择液体冷却系统的原因。虽然液体冷却技术上比空气冷却更节能，但它仍然会对环境产生负面影响，并为潜在的停电打开了另一扇门。

数据对水的依赖

当我们说“液体”冷却系统时，在大多数情况下我们实际上指的是水。就像生物一样，数据需要水才能生存——因此，人工智能模型、软件和无数其他依赖数据的技术也是如此。

美国的大多数数据中心使用公用事业公司提供的淡水——与人类依赖的供水相同。数据中心平均每天使用100万到500万加仑的水，考虑到世界上30%的数据中心位于美国，这意味着美国人正在失去大量的安全饮用水。

由于气候变化导致的降水减少和人口增长带来的需求增加，美国已经经历了令人担忧的水资源短缺。现在，由于运营商试图冷却与人工智能相关的数据过多的设施，再加上数据中心需求的增加，美国可能会经历一场水危机。

更糟糕的是，美国的供水系统正面临着一个额外的威胁:网络安全攻击。不法分子越来越多地瞄准美国的水利基础设施。主要的担忧是美国人的健康和安全，但这些攻击也威胁到数据中心——以及依赖于数据的技术。黑客历来以冷却系统为目标，毫无疑问，他们将继续通过寻找数据中心供水基础设施的弱点，以及为美国数据中心服务的区域供水设施的安全漏洞来实现这一目标。

双管齐下的方法：可持续性和安全性

那么，数据中心运营商如何有效地存储对蓬勃发展的人工智能市场和数字世界的几乎每个方面都至关重要的数据，同时限制其用水量并保护其水务基础设施?

从环境角度来看，这将意味着利用美国公用事业公司提供的淡水以外的其他水源。一些运营商正在探索使用废水、工业用水和海水来减轻他们对美国日益枯竭的淡水供应的压力。改进液体冷却系统监控工具以跟踪水消耗也是关键。公司正在明智地利用联邦资金探索有效的冷却方案，并应继续与公共部门合作向前发展。

此外，运营商应该考虑完全引入新的液体冷却系统，因为现在有更先进的设计，使用更少的水。随着新数据中心的出现(我们知道这是必然的)，公司应该考虑在气候较冷的地区以及有水盆地但没有过度紧张的地区建设这些设施。

从网络安全的角度来看，许多运营商将不得不优先考虑专门保护水利基础设施的防御措施——这在前几年可以说并不是一个关键的安全特权。 这将需要进行战略重置，领导者确定水、能源和其他外部依赖性，并将风险评估扩展到可能中断业务或运营的“基于物流的供应链”之外的环境和其他资源。 如果企业还没有这样做，那么他们还应该对其依赖的所有水基基础设施应用零信任原则。

组织必须为各种情况做好准备：如果您赖以维持业务生存的数据中心缺水并被迫关闭，会发生什么情况? 您的危机计划是否考虑了水和数据的灾难性损失? 如果水资源和基础设施不在您的安全计划之外，那么您很可能会面临这些情况。

为了避免此类潜在威胁，请记住这个简单的口头禅：定义。 保护。 保卫。 评估您的风险，以便减轻风险，并监控和维护您的防御措施。

也就是说，自来水公司还必须尽自己的一份力量，帮助防止可能严重影响关键数据中心并危及供水的攻击。 专家指出，通过公私合作伙伴关系、改进的集中补丁管理系统、风险评估和临时控制措施，重新关注网络弹性，以解决关键系统和遗留基础设施中的直接漏洞。

现在需要改变

数据中心运营商面临着相当大的挑战。 他们必须满足存储数量惊人增加的数据的需求，同时利用不断减少的水供应来冷却其设施。 商业、技术和可持续发展领导者必须共同努力制定战略，不仅保护环境，而且保护他们的数据。

如果没有水，人类或我们所依赖的改变生活的技术就没有未来。 毫无疑问，如果数据中心运营商、公用事业公司和美国政府现在不采取预防措施，我们可能会陷入供水危机。